LA TOS

Dr. Elías Jiménez

La tos es un síntoma molesto que puede aparecer como un leve ataque esporádico o de una manera brusca y violenta al punto de provocar otros problemas en su niño como dificultad para dormir, pérdida del apetito y vómitos.

Sin embargo, debemos entender que la tos es un mecanismo de defensa que tiene el cuerpo para enfrentar diversas situaciones, y lo más importante no es eliminar la tos, sino buscar la respuesta a la interrogante: ¿ Cuáles son las causas que la están provocando ? Así podemos ayudar al organismo para que la "defensa" sea más efectiva.

Hay muchas causas que pueden provocar la tos, algunas de ellas son "externas" como el humo de los cigarrillos, el polvo, la aspiración de líquidos o partículas extrañas en los pulmones, etc. o bien causas "internas" como las infecciones, las alergias y los parásitos, entre otros.

Para el médico es muy importante conocer si el inicio de la tos fue brusco, lo que haría pensar en la aspiración de cuerpos extraños; si está acompañada por otros síntomas como fiebre o catarro; si el niño o sus familiares padecen de asma o alergias, en cuyo caso se pueden oír los "gatos" en el pecho provocados por la disminución del calibre de los bronquios y su inflamación. También es necesario saber si el niño está afónico p muy ronco, si está contento a pesar de la tos, o por el contrario está muy decaído y con dificultad para respirar o con cambios de color en la piel.

En la gran mayoría de los casos, el problema de la tos es muy benigno y de fácil diagnóstico. Sin embargo, todos los padres deben conocer los signos que indican que el problema es severo, los cuales incluyen la sudoración, la palidez, el "morado" alrededor de los labios y en las uñas, las retracciones o hundimientos en la piel que cubre las costillas y la respiración leve y muy rápida. En estos casos, deben consultar al pediatra de inmediato.

Si no existen síntomas de severidad, hay algunas recomendaciones generales que pueden ayudar a resolver el problema. Es valioso recordar que el tratamiento de la tos depende de sus causas.

1. Si la tos se relaciona con un cuadro gripal y sobre todo si hay "ronquera", es útil humedecer el ambiente, lo que favorece la expectoración.

2. El mejor expectorante, el más barato y el más inocuo, es el agua, por lo que debe insistir en que el pequeño ingiera suficientes líquidos.

3. La miel con limón sigue siendo un buen remedio para los cuadros leves de tos

4. Los broncodilatadores (salbutamol, tiofilina) deben usarse con precaución y bajo vigilancia médica.

5. Los medicamentos con codeína NO se deben administrar a los niños, especialmente a los menores de cuatro años.

6. Los expectorantes con guayacolato de glicerilo son bastante inocuos, así como el dextrometorfán para calmar la tos.

7. En general no es aconsejable suprimir completamente la tos. Recuerde que lo más importante es el diagnóstico por lo que, si no están seguros, mejor consulten al médico.