LA FIEBRE

Dr. Elías Jiménez F.

Una de las causas más frecuentes de consulta al pediatra es la presencia de fiebre en los niños. Eso hace que el tema sea importante, por lo que es necesario aclarar algunos conceptos.

CUAL ES LA TEMPERATURA NORMAL?

La temperatura normal varía con la hora del día, con el sitio en donde se toma y con el ejercicio o las emociones. Así, durante la mañana suele ser ligeramente más baja que en la tarde. Con el ejercicio la temperatura aumenta, por lo que es recomendable usar ropa fresca en estas ocasiones. La temperatura oral normal varía de 36 a 37.5 ºC y la rectal puede llegar hasta 37.8ºC.

COMO SE MIDE LA TEMPERATURA?

En primer lugar, es necesario recordar que existen termómetros para uso rectal y para uso axilar u oral. Aunque todos sirven para ser utilizados en cualquiera de estos sitios, la diferencia fundamental es la seguridad, ya que los rectales tienen el bulbo más corto y grueso, lo que disminuye el riesgo de lesión o de ruptura del termómetro. Desafortunadamente las cintas para la piel son muy poco confiables, especialmente en niños pequeños.

El termómetro rectal debe mantenerse por 1 minuto, e introducirse unos 3 cm., el oral debe mantenerse durante 3 minutos y el axilar durante 4 minutos. Es importante que antes de tomar la temperatura no se hayan ingerido alimentos fríos o calientes en caso de la medición oral y secar muy bien la piel cuando sea axilar.

Recientemente se han puesto de moda los termómetros que miden la temperatura en el oído. Aún cuando son muy prácticos, tienen dos inconvenientes importantes, su costo y su poca sensibilidad, por lo que es muy fácil equivocarse.

QUE ES LA FIEBRE?

La fiebre no es una enfermedad, sino la respuesta del organismo ante una situación anormal. En niños, lo más frecuente es que sea causada por una infección, por lo que lo importante no es tanto controlar la fiebre como diagnosticar y tratar apropiadamente la infección. Existen incluso muchas evidencias que demuestran que la fiebre moderada facilita los mecanismos de defensa del organismo ante las infecciones.

Otras causas de fiebre pueden ser la deshidratación, el exceso de ropa, especialmente en los recién nacidos, reacción a medicamentos, alergias, y muy ocasionalmente, algunos tumores.

CUANDO CONSULTAR?

Existen varios aspectos que ud. debe valorar para decidir si consulta o no con su médico. En primer lugar, debe considerarse si el niño se ve bien a pesar de la fiebre, si está contento y con apetito; es muy poco probable que un niño que se vea bien presente un cuadro serio. Por el contrario, cuando la fiebre sea muy alta (más de 39.5ºC), cuando se trate de un recién nacido o un menor de tres meses, cuando la causa de la fiebre no sea clara o se prolongue por más de 24 horas, o cuando se acompañe de otras manifestaciones, tales como palidez, confusión mental y convulsiones, es necesario que consulte con su médico para que decidan lo más apropiado para sus hijos.

QUE HACER?

Tan importante como conocer las medidas útiles, es conocer las inútiles o peligrosas. Entre estas, citaremos tres medidas que deben evitarse. 1.- No use nunca enemas de agua helada, por el riesgo de una intoxicación hídrica. 2.- Nunca use baños de alcohol, ya que este puede absorverse por la piel y provocar lesiones muy graves. 3.- No use ningún medicamento en niños que contenga aspirina. Si sigue estos consejos, habrá dado un paso muy importante en el tratamiento de su hijo.

Pero , qué hacer? En primer lugar, mantenga al niño con ropa muy fresca, lo que favorece la pérdida de calor; no se angustie por la fiebre, recuerde que puede ser útil para el organismo; mida la temperatura con un termómetro, no con la mano. Si la temperatura es menor a 38.5ºC, y el niño no presenta dolor o molestia, lo mejor es simplemente observarlo. Si la temperatura es más alta y se considera necesario bajarla para que el niño se sienta mejor, coma más, esté más tranquilo, o para disminuir el riesgo de convulsión por la fiebre, puede utilizar los baños de esponja, humedeciéndole la piel de las extremidades y el tronco con AGUA AL TIEMPO O LIGERAMENTE TIBIA. Si usa agua muy fría puede provocar mayor calofrío y obtener así el efecto opuesto.

El medicamento más útil para el control de la fiebre es el acetaminofén, con la ventaja que es además analgésico. Sin embargo, si se abusa de él excediendo la dosis recomendada, puede ser tóxico para el hígado. Además, con la fiebre los niños pierden más líquidos, por lo que es necesario aumentar la ingesta de los mismos.

Recuerde siempre que la fiebre es solo un síntoma, que nos está indicando la presencia de un problema, que es un signo muy valioso y de algún beneficio para el organismo, siendo entonces más importante conocer la causa que bajar la temperatura.