TABAQUISMO Y SALUD DE LOS NIÑOS

Dr. Elías Jiménez F.

Mucho se ha escrito sobre los efectos nocivos del tabaco sobre el feto cuando la madre fuma durante su embarazo, por lo que una recomendación no negociable es que la madre debe dejar de fumar mientras esté embarazada o durante la lactancia.

También existen muchas publicaciones científicas sobre los problemas que presentan los niños cuando son fumadores pasivos: asma, infecciones en los oídos, bronquitis y muchos más. Es por eso que el artículo publicado recientemente en la revista Pediatrics por los Drs. DiFranza y Lew, de Boston, intitulado "Morbilidad y mortalidad en niños asociados al uso de productos del tabaco por otras personas", tendría solo la relevancia de un artículo más si no fuera por el excelente análisis estadístico que realizan, usando el metaanálisis, lo que les permite cuantificar la magnitud del daño que se les está haciendo a los niños por parte de los fumadores en los Estados Unidos.

Partiendo de la base de que la frecuencia de fumadores en nuestro país es muy semejante a la que se presenta en los Estados unidos, y proporcionando los datos a nuestra población, podríamos inferir que, anualmente, los niños que se enferman en nuestro país por culpa de los fumadores adultos son los siguientes:

Casos de otitis: 27000, visitas por tos: 46000, casos nuevos de asma: 9, ataques de asma: 10, bronquitis y neumonías: 11, operaciones de oído o amígdalas: 4. Además, en Estados Unidos fallecieron 148 niños por fuegos en relación con tabaco y 359 presentaron quemaduras por la misma causa.

Esto significa que en Costa Rica podríamos tener alrededor de 100000 consultas en niños ocasionadas por el fumado de los adultos, con unas 20 hospitalizaciones, y a un costo de Ë 600 millones por año, casi lo que necesitamos para la nueva construcción del Hospital de Niños.

Es obvio que estas cifras no son exactas, pero sí revelan la magnitud del problema que se le está causando a nuestros niños por el uso del tabaco en los adultos, convirtiéndose así en víctimas inocentes de un vicio.